Den Argentin

De collectie Maritiem en Logistiek Erfgoed van The Phoebus Foundation documenteert de geschiedenis van de Antwerpse haven en haar arbeiders. Vooral de verhalen van de naties en de stouwers kan je hier in Den Argentin terugvinden. Achter de collectie staat een gedreven groep vrijwilligers die het erfgoed mee tot leven brengt. Ze helpen bij het inventariseren, onderhouden en restaureren van de objecten, en delen hun kennis met bezoekers tijdens rondleidingen. Ze hebben vaak een persoonlijke band met de haven en delen hun persoonlijke ervaringen met het brede publiek. Dankzij hun engagement blijft niet alleen het materiële erfgoed bewaard, maar ook de verhalen, vakkennis en herinneringen van de Antwerpse havenarbeiders.

Een uitzonderlijk pakhuis in de buurt

De omgeving van het vroegere goederenstation Antwerpen-Dokken en Stapelplaatsen — vandaag Park Spoor Noord — groeide in de 19de eeuw uit tot een uitgesproken logistiek knooppunt. De nabijheid van spoor en dokken maakte de wijk bijzonder geschikt voor opslag en distributie van goederen, wat zich nog altijd afleest in de bebouwing: een afwisseling van woningen en robuuste pakhuizen van vier à vijf bouwlagen.

Binnen dit stedelijk weefsel vormt ‘Den Argentin’ een opvallende uitzondering. Dit gelijkvloerse magazijn, dat een volledig bouwblok beslaat tussen de Ellerman-, Dubois-, Van de Werve- en De Pretstraat, wijkt duidelijk af van de omringende meerlagige pakhuizen. Wolhandelaar Jean Jacques Melges liet het in 1872 bouwen als opslagplaats voor ingevoerde goederen, in het bijzonder uit de La Plata-regio in Argentinië. Al snel kreeg het complex dan ook de bijnaam ‘Magasins Argentins’.

In 1918 kwam ‘Den Argentin’ in handen van Katoen Natie. Tijdens het interbellum beleefde het pakhuis zijn hoogdagen en groeide het uit tot een van de grootste opslagplaatsen in de buurt. Op 15 december 1944 werd het gebouw in één klap verwoest door een V-bom. Na de oorlog liet Katoen Natie het complex heropbouwen naar een ontwerp van architect Victor Maeremans.

Van havenmagazijn tot erfgoedplek

In de loop van de 20ste eeuw schoven de havenactiviteiten steeds verder naar het noorden van de stad op. Het goederenstation verloor daardoor zijn functie en ook ‘Den Argentin’ boette aan betekenis in. Vandaag heeft het gebouw een nieuwe invulling gekregen: het fungeert als thuishaven voor de collectie Maritiem en Logistiek Erfgoed van The Phoebus Foundation. Die omvat meer dan 1.200 objecten, van stootwagens en tractoren tot de indrukwekkende Antigoonkraan. Daarnaast bewaart de collectie zo’n 250.000 historische foto’s, die het dagelijkse leven in en rond de haven tastbaar maken.