Het Steen

Het Steen is het oudste bewaarde gebouw van Antwerpen. Dankzij een grondige restauratie en herbestemming kreeg dit eeuwenoude monument een nieuwe toekomst als toeristisch onthaalcentrum van de stad. Sinds 2021 verwelkomt Het Steen zowel Antwerpenaren als bezoekers uit binnen- en buitenland. In het Visitor Center geven medewerkers advies over bezienswaardigheden, wandelingen en activiteiten. Het interactieve belevingsparcours The Antwerp Story laat bezoekers kennismaken met de geschiedenis, cultuur en identiteit van Antwerpen. Zo blijft dit unieke erfgoedgebouw een levendige ontmoetingsplaats aan de Schelde, waar verleden en toekomst samenkomen.

Het oudste gebouw van Antwerpen

Het Steen werd gebouwd tussen 1200 en 1225 als poortgebouw van de middeleeuwse burcht van Antwerpen. Oorspronkelijk maakte het deel uit van een veel groter verdedigingscomplex langs de Schelde. Van de volledige burcht bleef slechts een klein deel bewaard, maar Het Steen groeide uit tot een van de bekendste symbolen van de stad.

Doorheen de eeuwen kende het gebouw uiteenlopende functies. Van 1303 tot 1823 deed Het Steen dienst als gevangenis. Onder keizer Karel V werd het rond 1520 grondig verbouwd en kreeg het de naam ‘s-Heeren Steen. In 1549 schonk Karel V het gebouw aan stad Antwerpen. Later werd het onder meer gebruikt als tehuis voor invalide soldaten en als oudheidkundig museum.

In de 19de eeuw veranderde de omgeving van Het Steen ingrijpend. Bij de rechttrekking van de Scheldekaaien werd het grootste deel van de oude burcht afgebroken. Het overblijvende gebouwencomplex werd uitgebreid en bleef behouden als belangrijk monument van de stad.

Vanaf 1952 kreeg het Nationaal Scheepvaartmuseum een plek in Het Steen. Na de verhuis van de collectie naar het MAS kreeg het gebouw een nieuwe bestemming. Een omvangrijke restauratiecampagne maakte van Het Steen een hedendaags onthaalcentrum met respect voor zijn rijke geschiedenis. Het vernieuwde gebouw werd ontworpen door noAarchitecten en opende in 2021 opnieuw de deuren.

Vandaag kunnen bezoekers er terecht voor toeristische informatie, tentoonstellingen en The Antwerp Story, een multimediaal parcours in 11 themaruimtes. Vanaf het panoramische dakterras genieten ze bovendien van een uniek uitzicht over de historische binnenstad, de haven en de Schelde. Zo blijft Het Steen, al meer dan 8 eeuwen lang, een herkenbaar baken voor iedereen die Antwerpen bezoekt.

www.hetsteen.be

Tekst: Bert Kuypers