Kapel grauwzusters

Met een doordachte restauratie werd de kapel met respect voor haar geschiedenis nieuw leven ingeblazen. Stap binnen in een oase van rust en ontdek een prachtig bewaard interieur in neogotische stijl. De ingetogen sfeer van weleer is nog steeds voelbaar, terwijl de ruimte vandaag dienstdoet als ontvangst- en conferentielocatie van de Universiteit Antwerpen. Zo blijft de kapel een plek van ontmoeting, gedragen door zorg voor het verleden en aandacht voor de toekomst.

Drie eeuwen grauwzusters

Met de hulp van kanunnik Sebastiaan Tibaut vestigden de Grauwzusters zich in 1693 in de Lange Sint-Annastraat. Dankzij schenkingen en voordelige leningen konden ze het aangekochte huis met erf verbouwen en uitbreiden tot een volwaardig kloostercomplex.

Tussen 1886 en 1890 maakten de oude gebouwen plaats voor een nieuw klooster in neotraditionele en neogotische stijl, ontworpen door François Baeckelmans en Jules Bilmeyer. De zusters bleven er wonen en werken tot 1999. Hun voornaamste taak was de zorg voor zieken.

Na hun vertrek kreeg het klooster een nieuwe bestemming. De Universiteit Antwerpen was op zoek naar uitbreidingsmogelijkheden voor haar stadscampus. VBM Architecten kreeg de opdracht om het complex te restaureren en opnieuw in te richten. De ingrepen van het architectenbureau maximaliseerden en optimaliseerden het complex. Het resultaat is een multifunctioneel gebouw dat naargelang de behoeften kan worden gebruikt.

Onder het centrale pandhof werd een modern, ondergronds auditorium ingericht. Op de gelijkvloerse verdieping is de typische soberheid van het klooster nog altijd zichtbaar in de gewelfde gangen rond het pandhof. Het pandhof zelf kreeg een glazen koepel en vormt nu het hart van het gebouw: een lichte en open binnenplaats die dienstdoet als ontmoetingsplek en circulatieknooppunt. Ze wordt vaak gebruikt voor recepties en andere bijeenkomsten. Enkele eigentijdse elementen werden toegevoegd. Zo werd op een geslaagde manier actuele beeldende kunst in het complex geïntegreerd.

Ook de kapel is herbestemd. Het is de conferentie- en ontvangstzaal van de Universiteit Antwerpen. Dankzij de zorgvuldige restauratie bleef het interieur volledig bewaard. De ruimte is toegankelijk vanuit het atrium en rechtstreeks vanaf de straat, waardoor ze zowel voor interne universiteitsactiviteiten als voor publieke evenementen kan worden gebruikt, van lezingen tot concerten.