Michiel Coignet Observatorium

In 2023 en het voorjaar van 2024 werd het observatorium intensief gerestaureerd, grotendeels door een team van geëngageerde vrijwilligers van Urania. De metalen koepel werd opnieuw waterdicht gemaakt en draait weer vlot, en het waarnemingsplatform en de historische telescopen werden gerestaureerd. Ook de toegangsruimtes kregen een grondige opknapbeurt. De technische installaties werden opnieuw volledig operationeel gemaakt met veel respect voor het oorspronkelijke karakter van de sterrenwacht.

Een sterrenwacht in het hart van de stad

Het pand in de Zirkstraat, oorspronkelijk een koopmanswoning, werd in 1911 door het stadsbestuur gekocht om er de lagere normaalschool voor jongens te maken. Bij de bouw van een nieuwe vleugel rond 1914 werd in de voormalige tuin ook de toren met observatorium gebouwd. Het initiatief kwam van Louis Rombout, leraar aan de school en lid van de in 1905 opgerichte Société d’Astronomie d’Anvers, de op 1 na oudste astronomische amateurvereniging van het land.

Op 14 januari 1920 nam de vereniging het observatorium officieel in gebruik. Dat bijzonder stukje wetenschappelijk erfgoed, waar generaties Antwerpenaren kennismaakten met astronomie, bleef actief tot de vereniging in 1988 haar werking naar Brasschaat verplaatste. Het observatorium verloor zijn functie. De sterrenwacht raakte in onbruik en de koepel, telescopen infrastructuur leden onder jarenlange verwaarlozing.

Volkssterrenwacht Urania nam het beheer van de site over en zette samen met vrijwilligers een grondige renovatie van de waarnemingskoepel en de historische telescopen in gang. Het observatorium werd vernoemd naar Michiel Coignet, een 16de-eeuwse Antwerpse astronoom, wiskundige, ingenieur en cartograaf. Coignet was in zijn tijd internationaal vermaard, maar raakte nadien in de vergetelheid. Sinds april 2024 is het Michiel Coignet Observatorium opnieuw te bezoeken.

Michiel Coignet Observatorium | Volkssterrenwacht Urania